一、发病原因
虽然埃利希体种类繁多，但在已经被发现的10种中，主要是E.canis、E.phagocytophilia、E.sennetsu和E.risticii使人类致病。在这些种类中，能引起犬类严重的全血细胞减少的是E.canis。1986年，在美国发现一例埃利希体病患者，在其单核细胞质内发现一种叫做桑葚状包涵体的病原体，此种病原体成串位于细胞质但靠近细胞膜，直径约0.2～1.5μm，并集合成簇，状似桑葚。如果对外周血液的单核细胞进行涂片染色可辨别出这种病原体。同时，这种病原体也已经得到分离证实，是在变异革蜱(D.variabilis)体内。巧合的是，这种蜱也是传播洛杉矶斑点热的媒介。
后来还发现，使人致病的埃利希体不止一种，还有一种包涵体是在粒细胞内，之后被命名为人粒细胞埃利希体病(human granulocytic ehrlichiosis，HGE)。
二、发病机制
经免疫组化分析，在脾、肝、骨髓和淋巴结等单核-巨噬细胞系统的器官和组织存在着查菲埃立克体，而其它器官和组织比较少见。蜱传埃立克体一般是通过蜱的叮咬进入人体内，并且经微血管或淋巴道进入有关脏器。该病原体危害很大，能直接引起宿主细胞损坏，或诱导机体免疫系统应答，使免疫细胞释放出各种细胞因子和其他炎症介质，导致组织损伤、灶性坏死及肉芽肿形成等，因为其是在单核巨噬细胞内生长繁殖。经研究发现，查菲埃立克体主要侵犯单核巨噬细胞中，偶有淋巴细胞，但不侵入多核白细胞。在肺脏，可以见到有广泛性肺泡损害、间质性肺炎及肺出血;在骨髓中，可见骨髓肉芽肿形成，骨髓增生及巨核细胞增生;在肝脏，形成环状肉芽肿及局灶性肝坏死。不仅如此，肾、脾、心、肝、脑、脑膜、肺等脏器的外周血淋巴细胞减少，且可以发现其血管周围可见淋巴细胞浸润。
并不是所有的细胞都是嗜吞噬细胞埃立克体群的攻击目标，研究表明，其主要侵犯骨髓前体细胞，埃立克体常常选择成熟的中性粒细胞作为其生长繁殖的环境。这样一来，直接导致中性粒细胞的黏附、游走、吞噬及杀菌能力降低，从而进一步影响到人类的免疫系统，主要是淋巴细胞，使淋巴细胞有丝分裂及增生减少，抗体产生减少。从所周知，人的免疫系统一旦遭到破坏，那么人类的免疫能力将大大降低，因此，患者比较容易发生机会性细菌、病毒或真菌感染。除此之外，还会导致患者外周血白细胞及血小板减少，因为外周血细胞在脾、肝、淋巴结中破坏也会增多，单核-巨噬细胞相对增加。
传染性单核细胞埃立克体的主要病理特征是非典型淋巴细胞增加和全身淋巴结肿大及正常等感染性单核细胞增多症。如果是动物感染，则可以发现有明显脾肿大。这也是因为单核-巨噬细胞常常是染性单核细胞埃立克体的主要攻击目标。
