一、发病原因
急腹症的病因繁多，常涉及多个科别，但可简单的分为腹腔脏器和腹外脏器疾病两大类(表1)。本节着重老年内科急腹症。
1.消化性溃疡 随着人口老龄化的迅速发展，老年消化性溃疡的发病率有增高趋势。但因其临床表现不典型，常以梗阻，穿孔为首发症状就诊，并发症多且严重，应引起重视。
2.胃石症 在老年人中常见，尤其是在迷走神经切除术或胃次全切除术后，可能与胃动力减低有关，亦常发生于老年糖尿病病人。胃石堵塞幽门时可引起高位梗阻。
3.胃扭转 老年人更常见，因支撑胃的韧带松弛，易发生胃扭转。
4.血管病变 老年人由于动脉粥样硬化，常引起结肠缺血，称缺血性肠病，重者因结肠缺血而导致坏疽，常累及整个结肠，在脾曲最严重，这是一种暴发性的，不易诊断的腹部重症。
5.克罗恩病(局限性肠炎) 常累及末段回肠或结肠，以全层炎症为特点，伴有线状溃疡和肉芽肿和跳跃式的病区，由于增生而引起梗阻以及穿孔。
6.胆囊和胆道疾病 急性胆囊炎常在慢性病变的基础上发生。90%以上伴有胆石症，并由于胆囊管或胆囊颈部被结石嵌顿而诱发。
7.胰腺疾病 老年人胰腺的主要疾病是钝性创伤，胆源性胰腺炎和癌肿。
8.肝脏疾病 肝脓肿，分为细菌性脓肿和阿米巴脓肿。阿米巴脓肿是最常见的肠外阿米巴病。细菌性肝脓肿是由化脓性细菌侵入肝脏所致。二种肝脓肿如未能及时有效治疗，可发生脓肿破入胸腔形成胸膜炎;破入腹腔则形成急性腹膜炎。
9.胃肠道肿瘤 癌肿是老年人仅次于心脏病的第2位死亡病因。常见的有：①胃癌。②小肠肿瘤，通常发生在50～70岁的人，最常见的是类癌、其次是腺癌、淋巴瘤和平滑肌肉瘤。③结肠肿瘤，结直肠癌发生率在40岁时开始上升，高峰在80岁，直肠癌在男性多见，而结肠癌在男性和女性几乎相等。④胰腺癌。大于75岁的发病率为普通人群的10倍。⑤肝脏肿瘤，肝脏是其他肿瘤转移的最常见部位。原发性肝癌在美国和西欧很少，但在非洲和亚洲则最常见，90%的原发性肝癌起源于肝细胞，称为肝细胞癌或肝癌;5%～10%的起源于胆管的为胆管癌，或两种混合型的称为胆管肝细胞癌。⑥胆囊肿瘤，有报道作胆囊切除术的病人中胆囊恶性肿瘤占0.2%～5%，多数为60～70岁之间的女性，腺癌占80%，20%为鳞癌。各种癌肿的晚期，主要为脏器的梗阻或癌肿本身的破裂，而出现不同病因的急腹症。
二、发病机制
病因错综复杂，发病机制目前尚未阐明。
