尚不十分清楚。可分为三类:
①创伤性骨坏死: 体内某些骨组织血循环特殊,创伤后易发生缺血性坏死,以股骨颈骨折及髋关节后脱位后股骨头缺血性坏死常见,肩关节脱位后肱骨头、月骨、腕舟状骨、距骨等骨折或脱位后也可发生。
②特发性骨坏死: 以股骨头多见,股骨内髁、肱骨头亦可发生。骨坏死可继发于皮质类固醇激素的应用,或气压病、Gaucher病、慢性酒精中毒、镰刀细胞性贫血、放射线照射、慢性胰腺炎及痛风等。故有人推测骨坏死与高血脂症的骨动脉栓塞,骨髓内高压,氮气气泡栓塞等有关。
③骨软骨炎: 是否属缺血性骨坏死尚未定论,但此类疾病在病理过程中有缺血性骨坏死的表现,多见于青少年,好发于骨骺,常见疾病有股骨头软骨炎(Legg-perthe病),跖骨头无菌性坏死(Freiberg病),月骨无菌性坏死(Kienbock病),足舟骨无菌性坏死(Kohler病),肱骨头无菌性坏死(Panner病),椎体原发骨骺炎(Calve病)等。