病因尚不完全清楚,目前认为主要与营养失调和运动不足有关。品种、年龄、肥胖、胎次、怀胎过多、胎儿过大、妊娠期营养不良及环境变化等因素均可影响本病的发生。
本病的发生首先是体内肝糖元被消耗,接着动员体脂去调节血中葡萄糖平衡,结果造成大量脂肪积聚于肝脏和游离于血液中,造成脂肪肝和高血脂,肝功能衰竭,有机酮和有机酸大量积聚,导致酮血症和酸中毒。大量酮体经肾脏排出时,又使肾脏发生脂肪变性,有毒物质更加无法排出,造成尿毒症。同时因机体不能完成调节葡萄糖平衡而出现低血糖。因此,妊娠毒血症是酮血症、酸中毒、低血糖和肝功能衰竭的综合症。