无限制、无止境地增生，使患者体内的营养物质被大量消耗;癌细胞释放出多种毒素，使人体产生一系列症状;癌细胞还可转移到全身各处生长繁殖，导致人体消瘦、无力、贫血、食欲不振、发热以及严重的脏器功能受损等等。与之相对的有良性肿瘤，良性肿瘤则容易清除干净，一般不转移、不复发，对器官、组织只有挤压和阻塞作用，但癌症(恶性肿瘤)还可破坏组织、器官的结构和功能，引起坏死出血合并感染，患者最终由于器官功能衰竭而死亡。
食管恶性病变的鉴别诊断：
食管肉瘤：以平滑肌、纤维组织、横纹肌组织来源为多见，瘤体常较大，临床症状与食管癌相似。很少见。发生在食管中、下段较多见。主要症状为吞咽困难。肿瘤常呈带蒂息肉状或结节状，自食管一侧壁向腔内隆起性生长，X线显示较大的充盈缺损。表面凹凸不平，粘膜可有少许浅糜烂区，管腔扩大可使纵隔影增宽，肿瘤上下端与正常食管呈锐角，钡剂从肿瘤与食管壁间流下可显示肿瘤表面孤形的边缘，梗阻多不明显。
食管黑色毒瘤：罕见。肿瘤呈息肉状、分叶状或结节状，表面可有溃疡，X线可见肿瘤隆起凸入食管壁腔内形成较大的充盈缺陨，病变部位管腔有扩张，类似食管癌，病变可多发，呈多个结节状盈缺损，梗阻不明显。
食道癌(shi dao ai)：又叫食管癌(shi guan ai)，是发生在食管上皮组织的恶性肿瘤，占所有恶性肿瘤的2%。全世界每年约有22万人死于食道癌，我国是食道癌高发区，因食道癌死亡者仅次于胃癌居第二位，发病年龄多在40岁以上，男性多于女性，但近年来40岁以下发病者有增长趋势。食道癌的发生与亚硝胺慢性刺激、炎症与创伤，遗传因素以及饮水、粮食和蔬菜中的微量元素含量有关。
1.不吃发霉的粮食及其制品。花生、大豆、米、面粉、植物油等发霉后，可产生黄曲霉素，是一种强烈的致癌(特别是肝癌)物质。
2.不吃熏制或腌制的食物，如熏肉、咸肉、咸鱼、腌酸菜、腌咸菜等，这些食物中含有一种可能导致胃癌和食道癌的化学物质。
3.不吸烟。香烟中的焦油等物质是导致肺癌和胰腺癌的致癌因素。最近研究证明，吸烟和妇女宫颈癌也有关系。
4.不酗酒，特别是不饮烈酒。浓度高的酒精会刺激口腔、食道壁和胃壁的上皮细胞并引发癌变。
5.同时吸烟与喝酒会大大增加致癌的机会。
6.不接触或少接触大烟囱里冒出的黑烟，被它污染的空气里含有少量的致癌物质。
7.不能用洗衣粉擦洗餐具、茶具或洗食物。
8.不要用有毒的塑料制品(聚氯乙烯)包装食物。
9.不吃被农药污染的蔬菜、水果和其它东西。
10.饮用新鲜、清洁的水，不喝过烫的水，不吃过热、过硬、烧焦或太咸食物。
11.不要过度晒太阳。阳光中的紫外线可导致皮肤癌，并可能降低人体的免疫力。
12.多吃新鲜蔬菜，吃饭不要过饱，控制肉类食物摄入量，控制体重，这样可以减少癌症的发病率。
13.不要经常吃有可能致癌的药物，如激素类药物、大剂量的维生素E等。
14.不论是否装有空调设备，封闭式环境的空气污染相当严重。通风的房子则对人体健康有益。没有装空调的房间，也必须每天开窗约1-2小时。
15装潢中不要用放射性的岩石和矿沙作为建筑材料，不用含有苯、四氯化碳、甲醛、二氯甲烷等致癌物质的建筑材料。在空气流通的情况下进行室内装修。装修完后，要把室内的油漆味、胶水味、新家具的气味经开窗排放出去，待通风30天左右后才能安全住人。
16炒菜或油炸食品时，因油锅太热产生许多油烟对人体有害，所以炒菜油温不能太高，不能让油锅冒油烟，尽量少用煎、炒、油炸、熏烤的烹调方法。提倡多用蒸、煮、凉拌、水氽、汤菜等烹调方法。
17.在厂矿、车间等工作的人员下班后，首先应洗手或洗澡，不要把工作服带回家中。
