1.症状 包括：①高血压本身的症状;②需要排除的继发性高血压有关疾病的特殊症状(如嗜铬细胞瘤的阵发性高血压伴头痛、心悸、皮肤苍白及多汗，原发性醛固酮增多症的多饮、多尿、乏力或阵发性肌无力及肌麻痹等症状);③有无心脑血管受损器官并发症相应的各器官的症状。
原发性高血压起病缓慢，早期多无症状，46.5%无任何早期症状，仅在体检或因其他疾病就医时才偶然发现高血压。有相当部分病人，直到病情进展至相当程度，才在某些诱因(如工作劳累、情绪激动等)诱发下出现典型症状而就医，此时病程已非早期。一旦知道高血压后，患者可产生各种神经系统症状：如头痛、头晕、头胀、恶心、呕吐、耳鸣、眼花、健忘、注意力不集中、易怒、神经质、失眠、烦闷、乏力、四肢麻木、颈部僵硬不适、心悸等。其中，头晕占63.5%，头痛占55.4%、心悸占39.8%。这些症状并不都是高血压直接引起，部分是高级神经功能失调所致，无临床特异性，有的还可出现身体不同部位的反复出血，常见有眼结膜出血、鼻出血，少数可有咯血，这些症状与血压水平未必一致。后期的症状常为心、脑、肾功能不全或严重并发症所引起(表4)。
2.体征 可闻及主动脉瓣第2音亢进，年龄大者可呈金属音，可有第4心音，主动脉收缩早期喷射音。高血压持续时间长时，有左心肥厚征象。到晚期，可有心、脑、肾等脏器功能衰竭的体征。
另外，全面的体格检查应包括下列各项内容：
(1)血压的测定：老年人测血压时应特别注意：A.老年人易出现直立性血压下降和低血压，因此须加测立位血压。立位2min后，测量血压，血压计应与心脏同一水平(第4肋间)。B.假性高血压：老年人因为肱动脉硬化，难以被水银柱式的袖套血压计的气囊压迫阻断血流，而出现虚假的收缩压增高，此时应高度怀疑是否为“假性高血压”。可用简单的Osler试验辅助诊断，即将袖套充气，使其压力超过患者收缩压(2.6kPa)以上，若此时仍能触及僵硬的桡动脉及其搏动时，表示Osler试验阳性，可能存在“假性高血压”，这时可通过动脉穿刺直接测动脉血压，其值明显小于袖带测压读数时即可得到证实。
(2)测量身高、体重，并计算体重指数(BMI)BMI=体重(kg)/身高(m)的平方。
(3)心血管系统检查，特别注意心脏大小、颈动脉、肾动脉，周围动脉及主动脉病变，心力衰竭表现。
(4)肺部检查有无音和支气管痉挛征象。
(5)腹部检查有无血管杂音，肾脏增大和肿块。
(6)眼底检查有无高血压视网膜病，即动脉变窄、动静脉交叉压迹、视网膜出血、渗出及视盘水肿。
(7)神经系统检查有无脑血管损害的证据，如意识障碍，肢体感觉和运动障碍等。
1999年WHO/ISH高血压治疗指南和中国高血压防治指南均将高血压定义为未服用抗高血压药的情况下，收缩压≥18.6kPa(140mmHg)和(或)舒张压≥12kPa(90mmHg)。3次非同天测血压，均符合高血压诊断标准方能确诊。若患者既往有高血压病史，目前正服用降压药，血压虽低于18.6kPa(140/90mmHg)，亦诊断为高血压。同时，要排除继发性高血压。
